En systematisk genomgång gjord av forskargruppen Cátedra Steppe Forward, bildad av forskare från det autonoma universitetet i Madrid (UAM), Centre for Forest Science and Technology of Catalonia (CTFC) och den franska energijätten TotalEnergies, har avslöjat bristen på studier om solcellsanläggningarnas inverkan på den biologiska mångfalden.
Granskningen visade att medelstora PV-anläggningar orsakar större förlust av semi-naturliga livsmiljöer än stora PV-anläggningar, troligen för att "mega-PV-anläggningar" är föremål för strängare miljökonsekvensbedömningar, vilket kan leda till fragmentering av stora projekt.
Den spridda spridningen av små anläggningar är också en faktor som leder till höga kumulativa miljökonsekvenser som inte skulle kunna upptäckas av oberoende bedömningar, vilket stöder behovet av kumulativa och synergistiska miljökonsekvensbedömningar.
Resultaten av deras arbete presenterades i studien "Solar photovoltaic energy development and biodiversity conservation: Current knowledge and research gaps," publicerad iKonserveringsbrev,där de analyserade 180 vetenskapliga artiklar publicerade sedan 2010, en period där den exponentiella tillväxten av PV inte har åtföljts på samma nivå av tillväxten av forskning om deras effekter på miljön, även om detta område av intresse har vuxit inom det vetenskapliga gemenskap.
Specifikt har antalet artiklar multiplicerats med 25 under perioden 2010-2023. Resultaten har gjort det möjligt att identifiera de huvudsakliga effekterna av solcellsanläggningar på ekosystem och associerade organismer, och föreslå framtida forskningsriktningar för att säkerställa att energiomställningen sker på ett hållbart sätt.
Granskningen noterade att även om Asien och Europa toppar listan över regioner med högst installerad solcellskapacitet, kommer det mesta av kunskapen från nordamerikanska studier, särskilt från öknar, som kanske inte kan extrapoleras till andra miljöer, såsom odlingsmarker, där de flesta av solcellskapaciteten finns på global skala.
Dessutom fokuserade de flesta studierna på förlust eller förändring av livsmiljöer, medan andra effekter, såsom konsekvenserna på mikroklimatet eller potentialen hos agrovoltaiska system, knappt har behandlats. Slutligen utfördes 53 % av studierna på en enda solcellsanläggning och förhållanden före konstruktion registrerades sällan.
Installationen av solpaneler påverkar miljön och den biologiska mångfalden på mycket olika sätt. I torra områden har panelerna en direkt effekt på mikroklimatet under varma årstider, genererar nya områden med skugga och ökar markfuktigheten. De kan också modifiera den kemiska och fysiska sammansättningen av substratet, men mer forskning behövs för att förstå mekanismerna som förklarar dessa förändringar.
Å andra sidan producerar solcellsanläggningar livsmiljöförändringar och förluster på två rumsliga skalor. På landskapsskalan representerar de en fysisk barriär som avbryter djurens rörelser, vilket kan utlösa förändringar i deras beteende och populationer. I mindre skala, som redan nämnts, skapar panelerna nya gradienter av skugga och fuktighet, vilket i slutändan påverkar växtsamhället och förändrar livsmiljön för andra grupper av djur, såsom fåglar och leddjur, med konsekvenser för deras mönster av rymdanvändning.
Granskningen övervägde också effekterna av kollisioner med solcellsanläggningar som har observerats i vattenlevande organismer, främst leddjur, som kan leda dem ut ur vattendrag och förvandla dem till ekologiska fällor, ett fenomen som kallas "sjöeffekten".
Vid installation av solcellspaneler bör prioritet ges till att förhindra påverkan, till att börja med adekvat markanvändningsplanering. Dessutom måste mer forskningsansträngningar ägnas åt att förstå de mekanismer som förklarar de observerade effekterna för att kunna utforma effektiva begränsningsåtgärder.
